Kabeli od optičkih vlakana prenose podatke slanjem pulseva svjetlosti kroz staklene ili plastične niti koje su manje od desetine debljine ljudske vlasi. Svjetlost se odbija od stijenki kabela ili obloge i putuje niz jezgru, koja je staklena struktura u sredini kabela. Taj se proces naziva totalna unutarnja refleksija, a događa se kada svjetlost udari površinu pod kutom većim od kritičnog kuta.
Obloga sprječava curenje svjetlosti kroz rubove kabela, omogućujući signalima da putuju dalje bez slabljenja. Jezgra je izrađena od čistog stakla ili plastike i može prenositi svjetlost na velike udaljenosti. Premaz štiti jezgru i ojačava kabel.
Optički kabeli koriste se u mnoge svrhe, uključujući internetske veze i umjetničku rasvjetu. Oni su temelj današnjih naprednih telekomunikacijskih mreža koje povezuju kontinente, gradove i susjedstva diljem svijeta.